肝癌長期位列本港第3大癌症殺手，雖然免疫療法（ICB）已成為一線治療方案，但臨床數據顯示，高達8成的患者在治療一段時間後會出現耐藥性，導致治療失效。這一直是醫學界難以攻克的難題。

香港中文大學醫學院生物醫學學院鄭詩樂教授團隊取得重大突破，成功拆解了其中機制。研究發現，體內一種名為「TREM2+ LAM」的巨噬細胞扮演了關鍵角色。這些細胞原本負責清除外來分子及凋亡細胞，但在肝癌患者體內，它們卻發生「變節」，將凋亡細胞釋出的脂肪酸「回收」，並透過囊泡運輸方式運送給癌細胞，猶如「餵食」，為癌細胞提供養分，同時改變癌細胞基因表達，增強其對免疫療法的耐藥性。

團隊分析發現，多數接受PD-1抑制劑治療的肝癌患者，其腫瘤內的TREM2+ LAM數量顯著增加，且與患者存活率較差有明顯關聯。這意味著該細胞不僅是耐藥性的推動者，更可作為預測治療效果的潛在生物標記。

圖：中大醫學院團隊發現巨噬細胞「餵養」癌細胞機制

圖：(左起) 鄭詩樂教授、梁之嫻博士、陳林教授

🎯 精準治療惠及半數患者

中大醫學院腫瘤學系陳林教授指出，是次成果令人鼓舞。團隊已就TREM2+ LAM的應用申請專利，目前正與藥廠商討籌備臨床研究，預計需時2至3年才有結果。

陳林教授估計，針對TREM2+ LAM的聯用免疫治療，可為現時無法受惠於免疫治療的患者帶來曙光，預計可惠及最多4至5成的肝癌病人。若成功應用，有望將晚期肝癌患者的存活率延長2至3成。

鄭詩樂教授補充，若能及早辨識哪些患者對免疫治療無效，便能提供更具針對性的治療方案，避免不必要的副作用和延誤。香港每年約有1,800宗肝癌新症，其中約一半患者無法接受手術切除，這群人士正是此療法的適用對象。