歐洲太空總署（ESA）的「歐幾里得」（Euclid）太空望遠鏡近日發布一張震驚天文界的影像，捕捉了銀河系中心超過6000萬顆恆星閃耀的壯麗奇景。這幅被譽為迄今規模最大、細節最豐富的銀河系核心可見光影像，不僅展現宇宙的華美，更宣告系外行星探索正式進入「發現爆炸」的新紀元。

據《衛報》報道，天文學家利用歐幾里得望遠鏡，對準銀河系中心被稱為「銀河核球」的密集區域進行長達26小時觀測，於去年3月完成。最終影像由9個「觀測點」拼接而成，每個觀測點覆蓋的天空範圍均大於滿月。歐幾里得望遠鏡搭載的可見光相機具有極高靈敏度，能夠在恆星極度密集的核球區域成功辨識出單一恆星的微小光芒。

圖片來源：ESA / 巴士的報

耗資10億歐元的歐幾里得望遠鏡於2023年發射

這台耗資10億歐元(約88.5億港元)的望遠鏡於2023年發射，核心任務是構建最精確的宇宙3D地圖，以揭開佔宇宙95%的暗能量與暗物質之謎。在執行測繪宇宙膨脹與物質分布任務之餘，其捕捉到的銀河系細節亦為「微重力透鏡」觀測提供了珍貴基礎。

這份影像數據將與美國太空總署（NASA）計劃於今年8月發射的「南希·格蕾絲·羅曼」太空望遠鏡產生協同效應。透過觀察恆星重力彎曲光線的「微透鏡法」，科學家能更精準捕捉系外行星。歐幾里得的預觀測數據可協助天文學家測量恆星移動速度並確認行星質量，將測量精度提升高達三倍。