人類大腦竟是「兩個器官」 驚人研究或有助漸凍人症治療

美國史丹福大學研究發現，人腦並非過去認為的單一器官，而是「2個器官」！這項發表在頂尖期刊《自然》（Nature）上的研究，徹底改寫了科學家對大腦發育的認知，並為治療肌萎縮側索硬化症（漸凍人症，ALS）及脊髓性肌肉萎縮症（SMA）等致命疾病帶來前所未有的希望。

路透社示意圖：大腦前部與後部由不同祖細胞發育而成

前部與後部腦祖細胞截然不同

研究團隊透過精細的基因分析發現，大腦本質上是由兩個獨立發育的神經系統組成，兩者在胚胎發育的早期階段便分道揚鑣，從未重疊：

• 大腦前部（前腦、中腦）：由表達 Otx2 基因的腦祖細胞發育而成，主要負責高階思維、記憶、感官處理及複雜的運動控制。
• 大腦後部（腦幹與小腦）：由表達 Gbx2 基因的腦祖細胞發育而成，負責調節呼吸、心跳、吞嚥、消化等無意識的生命維持功能，以及基本的運動協調。

這項發現解釋了為何過去數十年，科學家一直無法在實驗室成功培养出功能性後腦神經元。因為研究人員錯誤地試圖將前腦的祖細胞轉化為後腦細胞，這在生物學上本質上是行不通的。

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為漸凍人症（ALS）治療帶來新契機

這項發現對醫學界，特別是神經退化性疾病領域，具有里程碑式的意義。脊髓性肌肉萎縮症（SMA）和漸凍人症（ALS）的病理機制，正是由於特定的後腦神經元逐漸停止運作。這導致患者先喪失吞嚥能力，最終因呼吸肌麻痺而喪失呼吸能力，對生命構成極大威脅。

以往由於無法在實驗室中培養出真實的後腦神經元，藥物篩選和疾病機制的研究受到極大限制。現在，科學家可以利用這些新培養出的功能性神經元：

• 更精準地模擬 ALS 和 SMA 的病理過程。
• 進行高通量的 藥物篩選，尋找能保護或修復後腦神經元的藥物。
• 探索 細胞移植治療 的可行性，為患者帶來重返生命的希望。

史丹福大學的這項研究不僅修正了教科書上關於大腦發育的認知，更直接打通了一條通往治愈致命神經疾病的新道路。